Le titre leur tends les bras, actuel leader de la Premier League avec sept points d’avance sur Tottenham. Leicester ne cache plus ses ambitions et à y regarder de plus près, les Foxes ont un faux-air du Montpellier sacré en Ligue 1 l’été 2012. Ces trois arguments vont vous prouver cette idée.
Bien qu’il soit aujourd’hui impossible de comparer un championnat aussi relevé que la Premier League à une Ligue 1 dénué de tout suspens avec un PSG régnant sans partage depuis presque 4 ans, à y regarder de plus près le parallèle est pourtant évident.
Des profils de joueurs similaires
Les deux effectifs présentent des similarités à chaque postes ; le milieu offensif Ryad Mahrez véritable crack de Leicester cette saison (15 buts et 9 passes décisives) n’est pas sans rappeler Younès Belhanda qui lui avait inscrit 12 buts pour 6 passes décisives, tout deux sont très technique dans un rôle de créateur en alimentant en bon ballon leur attaquants respectifs. En pointe, Jamie Vardy, qui était encore en 3e division anglaise il y a quatre ans, connaît une ascension aussi rapide qu’Olivier Giroud, arrivé de Tours (Ligue 2) et sacré champion de France deux saisons plus tard : même costume d’avant-centre en pleine réussite, en tête des classements des meilleurs buteurs. Dans un rôle de d’infatigable récupérateur un peu plus dans l’ombre, N’Golo Kanté s’inscrit dans la lignée du montpelliérain Jamel Saihi. Au poste de gardien de but Kasper Schmeichel, se révèle à la manière d’un Geoffroy Jourdren dans le but pailladin.
Un effectif à moindre coût
Leur premier point en commun, un effectif « low-cost ». Les Héraultais s’était constitué un onze de départ avec « seulement » 6 800 000 euros dont 2 millions destinée à un jeune attaquant de 23 ans de Tours (à l’époque) se nommant Olivier Giroud, et deux autres millions pour Henri Bédimo en provenance du RC Lens. L’entraîneur de l’époque René Girard s’était aussi appuyé sur 4 joueurs formés au club et un joueur libre, ne coûtant donc pas un seul euro d’indemnité de transfert (Belhanda, Yanga-Mbiwa, Saihi, Jourdren ; Hilton). Leicester, disposant des moyens plus important grâce à des droits TV plus important qu’en France, la recrue la plus chère des Foxes est Shinji Okazaki à 9 millions d’euros pour une équipe estimé 28,7 millions d’euros. L’entraîneur, Claudio Ranieri a su faire un recrutement intelligent en optimisant parfaitement le budget limité du club.
Des concurrents défaillants
La réussite de Leicester City, c’est d’abord la faillite de ses principaux rivaux : l’incapacité chronique d’Arsenal de confirmer au moment où se crée l’opportunité, les tourments de Chelsea et son changement d’entraîneur, le bide Louis Van Gaal à Manchester United, l’irrégularité de Manchester City, le turnover à Liverpool qui s’est mis à l’allemand. La place de leader de l’équipe de Claudio Ranieri est indissociablement liée à ce contexte.
Lors de la saison 2011-2012 en Ligue 1, Montpellier a bénéficié d’une même situation le PSG est fraîchement racheté par un fonds d’investissement qatari, change d’entraîneur en cours de saison Antoine Kombouaré est remplacé par Carlo Ancelotti, Marseille est relégable après de six journées et aura couru après son retard tout au long de l’année, l’Olympique Lyonnais était pris par un long parcours en Ligue des champions. Mais les Montpelliérains s’appuyaient sur une défense solide qui encaissait peu de but terminant ainsi 1ère défense du championnat tandis que celle de Leicester n’affiche pas la même sérénité. L’aspect tactique de ces deux équipes est aussi différente (4-2-3-1 héraultais contre 4-4-2 anglais), en même temps difficile de comparer Claudio Ranieri à René Girard.
Comme quoi dans le milieu du foot il est encore possible de gagner le championnat sans être forcement le plus attendu, le plus riche, ou encore le plus populaire. Seulement dans les cas de Leicester et Montpellier on a et on aura eu la preuve que ce sport n’est plus au bout de nos surprises …